Witte thee
Witte thee is een delicate en pure theesoort die langzaam aan steeds meer bekendheid wint. Terwijl de meeste mensen vooral zwarte thee of groene thee drinken, zijn witte en gele thee bij het grote publiek nog minder bekend. Sterker nog, veel mensen weten niet eens van het bestaan ervan. Toch is het zeker de moeite waard om eens een kopje witte thee te zetten.
In tegenstelling tot zwarte thee wordt witte thee niet geoxideerd. Het zijn uitsluitend gedroogde jonge theeblaadjes en knoppen, die in het voorjaar binnen 48 uur na het vormen worden geplukt. Deze jonge blaadjes hebben kleine witte haartjes, wat ze een zilverachtige gloed geeft en de naam "witte thee" verklaart. Direct na de pluk worden de blaadjes voorzichtig gedroogd, meestal in speciale droogkamers, waardoor de delicate smaak behouden blijft. Omdat er relatief weinig jonge blaadjes beschikbaar zijn, is witte thee vaak wat duurder dan andere theesoorten.
De kleur van het theewater blijft licht en wordt naarmate het langer trekt iets geler. Qua smaak zijn subtiele zoete en bloemige tonen herkenbaar. Witte thee wordt vooral geproduceerd in China, maar ook in Sri Lanka en India.
Aan witte thee worden verschillende gezondheidsvoordelen toegeschreven, zoals het verlagen van cholesterol en het verminderen van het risico op bepaalde soorten kanker. Wetenschappelijk bewijs hiervoor ontbreekt echter nog.
Het productieproces van witte thee
Voor de productie van kwalitatief hoogwaardige witte thee worden de geplukte blaadjes zorgvuldig gedroogd, meestal in speciale droogkamers en niet in direct zonlicht. Dit voorkomt oxidatie, die de delicate smaak en kleur zou beïnvloeden. In de droogkamers is er betere controle over temperatuur en zuurstof. Na een zachte verwelking, waarbij het meeste vocht verdwijnt zonder oxidatie, gaan de blaadjes in een droogoven. Daar worden ze gedurende ongeveer 20 minuten gedroogd, beginnend op 95 °C en eindigend rond de 40 °C. Na afkoeling worden de blaadjes gesorteerd en verpakt. Vervolgens kan deze heerlijke, verfijnde thee naar de consument worden verzonden.
Hoe zet je witte thee?
Witte thee is iets gevoeliger dan bijvoorbeeld zwarte thee. Daarom is het belangrijk het water niet te heet te gebruiken. De ideale temperatuur ligt tussen de 75 en 85 graden Celsius. Om de subtiele smaken optimaal te laten ontwikkelen, laat je de thee ongeveer 8 minuten trekken. Omdat het water in die tijd al wat afkoelt, kun je de theeblaadjes gerust langer laten trekken zonder dat het bitter wordt. Zelfs enkele uren trekken zal de smaak nauwelijks negatief beïnvloeden, mits je niet te veel bladeren gebruikt.
