Gele thee
Gele thee is een van de zeldzaamste en meest verfijnde theesoorten ter wereld. Ze bevindt zich qua oxidatiegraad tussen groene thee en oolong thee in. Alleen de jonge topblaadjes worden met de hand geplukt, net als bij witte thee. De verwerking lijkt op die van groene thee, maar het proces is langduriger, waarbij de blaadjes worden ‘verstikt’ in een vochtige omgeving. Deze techniek, ook wel moist heating genoemd, geeft de thee haar karakteristieke zachte en zoete smaak.
Het productieproces van gele thee
De productie vindt plaats in kleine hoeveelheden van ongeveer 500 gram per batch. De verse theeblaadjes worden verhit in wokvormige pannen op hoge temperatuur. Vervolgens worden ze in speciaal geel papier gewikkeld. Door de blaadjes samen te houden in plaats van uit te spreiden, ontstaat een gecontroleerd 'zweetproces' dat zorgt voor een milde fermentatie. Hierdoor verkleuren de bladeren langzaam van groen naar geel.
Dit proces duurt doorgaans 6 tot 8 uur en wordt herhaald tot de gewenste kwaliteit is bereikt. Daarna worden de blaadjes eventueel gerold, wat het vrijmaken van aroma’s en smaakstoffen bevordert. Ten slotte worden ze zorgvuldig gedroogd. Slechts enkele meester-theemakers beheersen dit delicate proces volledig.
Benieuwd naar de productie van andere theesoorten? Bezoek de pagina over het productieproces van thee voor meer informatie.
